AU PANAMA DANS LA JUNGLE DE DARIEN UN PETIT VILLAGE S'ENRICHIT GRÂCE AUX MIGRANTS.

• 14/08/2023
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Le visage d’Angélica trahit le désespoir. “Qu’est-ce que je peux faire ? Je n’ai pas d’argent pour continuer, je n’ai pas mangé depuis vingt-quatre heures et là-bas, il y a mes enfants”, lance-t-elle en montrant une tente dans un terrain vague. Peu après, un habitant de Bajo Chiquito, pris de pitié, lui apporte de la nourriture et trois parpaings pour qu’elle s’improvise un brasero à même le sol.

Avant d’arriver dans ce village du district d’Emberá-Wounaan, au Panama, en pleine forêt tropicale, Angélica a connu l’horreur des sentiers du bouchon du Darién – barrière végétale à la frontière entre la Colombie et le Panama. Elle raconte que pendant six jours elle a marché parmi les cadavres et les couleuvres, guettant les bandes de trafiquants, dissimulées le long des chemins marécageux pour voler les migrants, même s’ils n’ont que de très petites sommes sur eux. Les bandits lui ont tout raflé.

Tout en préparant la nourriture pour ses trois enfants, elle raconte qu’elle a assisté au suicide d’un couple d’Haïtiens après la chute accidentelle de leur bébé dans un abîme. Elle n’aurait jamais imaginé devoir assister à une scène pareille. Ce jour-là, elle a regretté d’avoir entrepris le voyage depuis le Venezuela vers les États-Unis et a songé à revenir, mais il était déjà trop tard. Elle devait continuer, surmonter les difficultés.

Quand elle est entrée dans Bajo Chiquito, elle pensait qu’elle trouverait là un village de maisons en bois, entourées de grands arbres touffus. Un village indien sans grand-chose d’autre à offrir qu’un espace pour se reposer et reprendre des forces. Quelle n’a pas été sa surprise de trouver, en pleine jungle, une localité dotée de tous les commerces d’une ville moyenne : restaurants, épiceries, services Internet, bureaux de change. Plus de la moitié des maisons sont construites en ciment, et certaines sont entourées de tentes qui sont louées aux migrants.

Du ciel, Bajo Chiquito ressemble à une toile d’araignée multicolore. Le village est traversé par une petite rue pavée sur laquelle vont et viennent des migrants, traînant des chariots de marchandises d’un commerce à l’autre, où ils laissent environ 15 dollars par jour. Le fleuve Tuquesa borde la toile d’araignée : c’est là que les migrants accostent [après avoir franchi le bouchon du Darién], à bord de puissants bateaux à moteur.

Une très forte hausse après la pandémie

Bajo Chiquito, c’est l’histoire de la transformation inouïe d’un village de la forêt tropicale qui vivait de la pêche et de l’agriculture. Historiquement, Bajo Chiquito était l’une des localités les plus pauvres du Panama, mais depuis un an ou deux les migrants en ont changé la physionomie. Jusqu’ici, ses 300 habitants étaient habitués au passage des migrants, mais après la pandémie les flux ont connu une très forte hausse. Selon les chiffres officiels, 184 569 migrants ont transité par ici, en direction de l’Amérique du Nord, pendant les six premiers mois de 2023.

Certains jours, jusqu’à 1 200 étrangers affluent à Bajo Chiquito, à la recherche d’un sol uni pour planter leurs tentes et se reposer. On y retrouve la multiculturalité d’une métropole d’un pays développé : des Vénézuéliens, des Haïtiens, des Afghans, des Pakistanais, des Équatoriens, des Péruviens, des Chinois, des Colombiens, des Cubains, des Sénégalais et des Ougandais. Par expérience, parce qu’ils savent que la charité est un bien rare, ils calculent jusqu’au dernier cent qu’ils peuvent dépenser. Tout a un prix : les piles pour leurs radios, la recharge de leurs téléphones portables, une salle de bains avec douche, un cachet contre la douleur, les appels à l’étranger.